同級生の死

　先日、同級生が亡くなった。市内で開業している内科の医者である。
１～２年前から体調を崩し、ここ数ヶ月間は抗癌剤の治療をし自宅療養をしていたという。
噂ではかなり状態が悪いとは聞いていたのだが、こんなに早く亡くなるとは思わなかった。
　彼は中学の時、バスケット部で一緒だった。身長は１８０cm近くあり体格もがっしりしていた。
病気などしそうにもないくらい元気であった。当時２人とも補欠で一着のユニホームを交互に試合で着て出たこともある。
その後、それぞれ違う高校に入り、私はバスケットクラブには入らず、バスケット同好会に入った。
一方、彼は本格的にバスケットを始め、医者になってからは自分のバスケットチームを作り、宮崎のバスケット界では
有名な存在だった。
　人の死は誰にでもショックな事だが、彼の場合は特別である。というのも彼と私は生年月日が同じなのである。
昭和２４年１０月２６日で同じ日に生まれた。同じ日に生を受けたからと言って同じ様な一生を送る訳ではないのだが、
スタートラインが同じだっただけに、寿命というのが気になるのである。
　通夜に参列したが、式場に入りきらないくらいの多勢の人が来られており、彼がいかに人に慕われていたのかを知った。
私の場合この１０分の１くらいも来てもらえるかなと、同じ日に生まれた彼にちょっと嫉妬した。
彼には３人の息子さんがいるが、まだ３人とも１０代である。今から子供の成長を見守りたいと思っていたはずなのに、
そう思うと本当に悔しくて悲しい気持ちになる。
　同じ日にもう1つの通夜があった。佐土原で開業されている先生で、やはりここ数年闘病生活をされ亡くなったのだ。
何回かゴルフを一緒にさせてもらったが、とても上手だった。名簿で彼の生年月日を調べると、何と昭和２４年１０月２７日。
私とたった１日違いである。そう、２人ともあと１ヵ月もすれば６０歳になり、還暦を迎えていたはずなのである。
　最近、節目の年齢になった時の自分の考え方が少し変わったように思う。４０歳になった時、まだまだ４０歳。
５０歳の時はもう５０歳になって年をとったなぁという気持ちしかなかった。というのも年をとるというのは当たり前で
その年齢になると、自分の年齢を人に言うのが恥ずかしくなるというのを初めて知った。しかし今は違う。
何とか６０歳まで生きていたい。出来たら７０歳まで、ちょっと欲を言えば８０歳まで、運が良ければ９０歳まで、
可能なら１００歳までと考えるようになったのである。つまり生きているという事は、ただそれだけで有難い事と思うように
なったのである。
　同級生が亡くなる度に、今までに亡くなった同級生の顔が次々と浮かぶ。山で遭難した者、交通事故で亡くなった者、
自殺した者、突然死した者。もう１０人以上が故人になっている。いずれその仲間入りする事になるのだが、
まだ今のところしばらくは元気で頑張ろうと思う。
　そういう私を見て同級生達が口々に言う「私が死んだら君が葬儀委員長になってよ。君は同級生の中で一番元気そうで、
一番長生きしそうだから頼むよ」。しかしそれだけは約束出来ない。
何故なら人の寿命というのはいつ尽きるか分からないからだ。でもいつもこう言い返している。
「まかしといてよ。きっと立派な葬儀をしてあげるから･･･。君と君の家族の為にもね･･･」。
　人の死というものは、やはり悲しいものだ。