スズムシから学ぶこと

　都会に住んでいると、何気ない自然の音に感動することがある。例えば突然降り出した雨音。春雷。庭の木々を吹き付ける風の音。うるさい位のセミの鳴き声など。一瞬の出来事だが、気付くと忙しさを忘れ、耳を澄まして聴きいることもしばしばだ。
　先日、家内がもらってきたスズムシが廊下に置きっぱなしにしてあった。夜、家人が寝静まると、その時を待ってましたとばかりに、遠慮がちにリーンリーンと鳴く。その鳴き声はこの世のものとは思えないほどの美しさだ。私も欲しくなり、家内に尋ねると、お隣りのおじちゃんからもらったという。
　次の日、その家を訪ねた。玄関に大きな水槽が置いてあり、その中に何十匹というスズムシがいる。それを少し頂き、袋に入れて持って帰った。袋の中でピョンピョンと跳ねている様子が掌に伝わる。
　近くのスーパーで虫カゴと餌と土と板切れを買ってきて、二つの虫カゴにそれぞれ土と板と餌を入れ、割り箸にキュウリを刺し、霧吹きで湿らせ、スズムシを放した。これであとは夜を待つばかりである。
　夜になり一匹がリーン、リーンと鳴くと。それにつられ続々と鳴き始める。自然の音シリーズのＣＤやテープで聴くのとは違い、スズムシのライブなのでその臨場感に圧倒される。
　スズムシの鳴き声を楽しむ習慣は昔から日本にあった。平安時代に貴族たちが虫カゴに入れ、楽しんだのが始まりと言われている。江戸時代の元禄年間に、東京神田で八百屋をやっていた忠蔵という人がスズムシの飼育に成功。それからスズムシは江戸の風物詩となった。それ以来日本国民に、スズムシは最も親しみのある鳴く虫の王様として君臨することになった。
　スズムシを飼うのは、私にとって初めての経験だったので学習大図鑑などで調べてみた。「毎日水分を補給すること。餌はカビが生えないよう毎日替えること。小魚やカツオ節なども必ず入れておくこと。スズムシを何十匹も入れると共食いするので数匹で飼うことなど」とあった。
　毎晩寝静まると、スズムシの虫カゴを覗いた。すると大きな羽を広げ、まるでオーケストラのコンダクターのような面構えで、リーン、リーンと鳴く。その姿は青春を謳歌している若者のように見える。あるいは「おのおの方、この声をよく聴け」と歌うオペラ歌手のようにも見える。
　ある日、鳴き声が聴こえないので覗いてみると、弱々しく動くスズムシが一匹。その横には羽と足が無惨に落ちていた。土の中を見ると細長い卵が無数に産み付けられていた。初秋を謳歌したスズムシたちも、次の世代へバトンタッチをし始めていたのだ。カマキリと同じように、最後は仲間を食べ、最後の力を振りしぼって卵を産む。そして次の世代に必死でバトンタッチしていくのだ。
　数週間であったが、スズムシの一生を見る事ができた。このようなあっぱれなスズムシの一生をみていると、いかに我々は自然破壊などを行い、今の生活さえよければいいという考えに流されて生きているのだろうとつくづく思う。スズムシの一生を見て、今年６回も日本に上陸した台風などの異常気象は、我々人間が作りだしたものだと強く思うようになった。