日本で飼われている犬は１０００万匹以上もいるという。その為中にはペットが死んだことを理由に、年賀状欠礼を知らせる『喪中ハガキ』を出す人がいるという。その多くが愛犬の写真をハガキに印刷し「喪中につき年始のご挨拶は失礼させていただきます」というものだ。
人気の火付け役となったのが、ある消費者金融のチワワ犬である。ペット店であの愛くるしい大きな目で見つめられると、確かにお金を借りてでも欲しくなる気持ちは分かる。何年か前もＣＭフェスティバルのテレビ部門のグランプリは、携帯電話のＣＭで『ホワイト家族』シリーズだった。それは白い犬が父親役で登場するＣＭである。このＣＭのお陰でこの携帯電話会社の売り上げはずっと今でもトップを維持している。
歴代米大統領も犬好きが多い。第３１代フーバ大統領は選挙戦の時、犬と一緒の写真を配り当選したという。「ワシントンで友人を得たいなら、犬を飼え」と言ったのは第３３代大統領トルーマンである。その後もケネディが『チャーリー』という名前の犬を、ニクソンが『ヴィッキー』、フォードが『リバディー』、カーターが『グリーツ』、レーガンが『ラッキー』、先代のブッシュが『ミリー』、クリントンが『バディ』、ブッシュが『バーニー』、オバマは『ボー』。
特にクリントンの飼っていた『バディ』は女性スキャンダルの際、大統領を一番慰めてくれた相手として有名だ。クリントンが犬を見て「ナイスバディ」と言ったかどうかは確かではないが…。ブッシュの『バーニー』は、大統領らを脇役にした映画を９本も撮っている名犬だ。今度大統領になるトランプが何という名の犬を飼うのだろうか。すでに彼自身『狂犬』と呼ばれているから、犬は飼わないかもしれないが…。
米大統領というのは世界でトップの政治家である。その一声で戦争になったり、平和になったりする。世界で最も神経を使わなくてはいけない政治家である。沢山のブレーンがいても、いつその人達から裏切られるか分からない。時にはスキャンダルを仕掛けられる事もあるだろう。或いは、結果が悪ければいくら支持を受けていても奈落の底に落とされる。そんな時、官邸に帰りドアを開けた瞬間、駆け寄り飛びついてくれる犬こそは、決して自分を裏切らない戦友である。その瞬間、どんなに悩んでいても、苦しんでいても、最高に気持ちが癒されるのである。
私の友人で、結婚してなかなか子供に恵まれず、５年位して室内犬を飼った。いつでもどこでも出掛ける時は一緒で、まるで自分の子供の様な扱いだった。食べさせる時も口移しだし、着せる服は何十着とあり、寒くないよう暖房カーペットを敷き、寝る時も一緒だった。そんな愛犬が１５年位して死んだ。すると愛犬を亡くしたショックから、そのうち仲が悪くなり離婚した。昔から『子は鎹（かすがい）』と言うが、その夫婦にとってはまさに『犬は鎹』だったのである。
さて、ペットの喪中はがきには賛否両論ある。ペットがあまり好きでない人や、飼った事がない人にとっては不愉快になるかもしれない。或いは上司が受け取ったら「ふざけるな～」と怒られるかもしれない。しかしペットを飼っている人にとっては、人間と同じ扱いで亡くなったらそのペットを見送りたいというのがあるのだろう。
今のところ私には、ペットと家族が一緒に写っている年賀状は来たが、ペットの喪中はがきはまだ一通も来ていない。しかしこれからは続々と来るのであろうか。そのうちに『犬は世につれ、世は犬につれ』という時代が来るかもしれない。
私の愛犬「ロキ」も１７歳。もうとっくに老犬。しかし亡くなったら喪中ハガキを出すか迷う所。それより私の方が先に逝くかもしれないと思ったりする。だって犬年齢で考えると、同じ位の年齢で同級生、ライバルなのだ。「いつまでも元気でいようね」そう呼びかけながら老犬と老人は仲良く散歩に行っている。
因みにロキは走らせると、今でも時速２５ｋｍ位で走る事が出来る。それはマラソン選手より速いスピードで、私より倍以上も速い。
